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Week-end à Zuydcoote

Posté le 28 mars 2010 par toriyazaki

Juin 1940, le nord de la France se fait bombarder par l’aviation allemande pour ce qui restera comme une grande Débâcle française. Robert Merle en signera un roman, week-end à Zuydcoote, qu’Henri Verneuil adapte ici pour le cinéma. Un vrai film de guerre, oui mais…

On y suit les pérégrinations du sergent Julien Maillat dans la poche de Dunkerque tentant de traverser la Manche pour aller se mettre à l’abri des bombes. Dans le rôle de celui-ci, Jean-Paul Belmondo nous joue dans un premier temps un personnage à la Martin Riggs dans l’arme fatale; il est là debout au milieu du champ de la caméra et les balles ou autres explosions ne font que l’effleurer, il semble ne rien avoir à perdre ou à craindre. Il se permet même de se balader avec un obus dans les bras pour aller le faire exploser un peu plus loin. On est alors très loin du film de guerre classique, le ton est plutôt comique et Bébel lance ses répliques piquantes et ironiques avec le sourire aux lèvres. Il croise tout un tas de personnages qui apportent, tout comme lui, plus d’humour que de drame… Bien que tous ceux-ci doivent se coucher toutes les 5 minutes pour échapper aux bombardements ennemis, la guerre est alors sous-jacente.

Et puis petit à petit, parmi les centaines de soldats se couchant, de moins en moins d’entre eux se relèvent. Le sergent Maillat ne passe pas loin de l’enfer et il en perd son sourire. Avec lui c’est tout le film qui subit alors une tension plus palpable et le réalisateur nous plonge soudainement dans la vraie horreur de cette guerre…

Avec ce nombre impressionnant de figurants et ses nombreuses explosions réalistes (sans l’aide du numérique évidemment), Henri Verneuil ferait « presque » passer Michael Bay et Roland Emmerich pour de véritables débutants. Bref, encore un très grand film dans le cinéma français… d’antan.